第58回　津和野

投稿日：2011年2月27日

2010年林道日本一周・西日本編

掘割を鯉が泳ぐ、歴史のある城下町に入っていく

　国道9号で山口･島根県境の野坂峠のトンネルを抜け、峠道を下ったところで、島根県側の津和野の町中へと入っていく。
　道端を勢いよく流れる側溝から水を引き、庭の池で鯉を飼っている家が多い。
　津和野は津和野盆地の城下町。鎌倉時代の吉見氏にはじまり、江戸時代の坂崎氏、亀井氏へとつづく城下町としての歴史は長い。その面影を濃くとどめる掘割には色とりどりの鯉が泳いでいる。
　津和野の鯉の歴史も負けずに長い。それには400年の歴史がしみついている。
　関ヶ原の合戦後、津和野城の城主となった坂崎氏は津和野川から水を引き、用水路として町内を網の目のようにめぐる側溝を整備した。その際、いつ合戦が始まってもいいようにと、非常時の食料用として鯉を飼わせたのだという。
　津和野城は山城。城址は津和野川を見下ろす城山にある。城山の頂上には壮大な石垣が残されている。目の前にはお椀をふせたような形をした青野山（908m）がそびえているが、「津和野富士」といってもいいような青野山はどこからも見える目につく山だ。
　津和野城址の近くには「日本五大稲荷」のひとつ、太鼓谷稲成神社がある。
「日本五大稲荷」とは竹駒稲荷（宮城）、笠間稲荷（茨城）、豊川稲荷（愛知）、伏見稲荷（京都）、それとこの津和野の太鼓谷稲成なのだという。
　日本には4万社以上の稲荷神社があるとのことだが、その大半は「稲荷神社」で、22社は「稲生神社」、「稲成神社」と書くのは日本でも太鼓谷稲成1社だけだという。
　津和野の曹洞宗の古刹、永明寺は堂々とした伽藍を誇っている。
　応永27年（1420年）、吉見頼弘によって創建されたとのことで、吉見、坂崎、亀井とつづく歴代藩主の菩提寺になっている。津和野出身の文豪、森鴎外の墓もある。
　その永明寺の脇の細道に入り、永明寺林道に向かって登っていく。キリシタン迫害の歴史を秘めた乙女峠への道との分岐点からダートに突入。スズキDR-Z400Sのアクセルを吹かし、500メートルほど登ると、峠の真っ暗な素彫りのトンネルに入っていく。
　トンネル内はギョッとする光景。まさに蝙蝠の巣窟で、何千、何万という無数の蝙蝠がうごめいていた。これだけの数の蝙蝠を見るのは初めての体験で、思わず身震いしてしまった。
　大荒れのダートを200メートルほど下っていくと、竹藪がバサーッと倒れていた。通行不能…。その地点から永明寺に戻ったが、0･7キロのダートを往復した永明寺林道だ。
　次に、津和野の町中から津和野温泉「なごみの里」前を通り、県道17号経由で笹ヶ谷林道に入っていく。さきほどの永明寺林道にしてもこの笹ヶ谷林道にしても、広島のバイクショップ「ライダースショップ広島･緑井店」の店長、山崎正雄さんに教えてもらったものだ。それにしても山崎さんはよく知っている。
　笹ヶ谷鉱山跡を通り、砥石山（481m）の山頂近くを通る笹ヶ谷林道はダート4･0キロ。県道17号に出ると津和野に戻り、津和野温泉「なごみの里」（入浴料500円）の湯に入った。大浴場と露天風呂。ここは人気の湯でワサワサと混みあっていた。