ニュージーランド南島ツーリング［27］

投稿日：2012年11月1日

国道沿いの駐車スペースにV?ストロームを止める

似ているようでずい分と違う

　信号が変ったところで、ニュージーランド･アルプスのダーラン山脈を貫くホーマートンネルに入っていく。全長1219メートル。中は暗い。トンネルを抜け、ミルフォード･サウンドに下っていく途中の駐車スペースでＶ?ストロームを停めた。
　そこでメンバー全員の記念撮影。しばらくはダーラン山脈の山岳風景を眺めた。
　ホーマートンネルを走り抜け、こうしてＶ?ストロームを止めると、1996年の「オーストラリア2周」が思い出されてならなかった。
　オーストラリアとニュージーランドは近いようでいて遠い。似ているようでいてずい分と違う。一番の違いはこのトンネルといってもいい。
　オーストラリアには大陸の東側を南北に走る大分水嶺山脈がある。ゆるやかな山並みで山脈を越える峠はすべて山上を越えていく。峠を貫くトンネルは1本もないのだ。
　1996年の「オーストラリア2周」ではシドニーを拠点にして、スズキDJEBEL250XCで7万2000キロを走った。
「ロード編」、「オフロード編」のオーストラリア2周を終えてシドニーに戻ったとき、一度もトンネルを走っていないことに気がついた。
　そこでオーストラリアのロードマップのすみずみまで目を通し、ついにニューサウスウエルス州に「サンドストン･トンネル」というトンネルをみつけた。
　すぐさまシドニーを出発。
　国道31号のヒューム･ハイウェーで120キロほど走ったミッタゴンという町まで行き、そこからナッタイ国立公園に入っていく。ダートを10キロほど走ると目指すサンドストン･トンネルがあった。名前通りのトンネル。やわらかな砂岩を掘り抜いたトンネルで長さは20メートルほどでしかない。これが「オーストラリア2周」7万2000キロを走って出会った唯一のトンネルなのだ。
　ついでにいえば、オーストラリアの最高峰は大分水嶺山脈のスノーウィー山脈にあるコシウスコ山で標高2230メートル。ニュージーランドの最高峰、標高3754メートルのクック山よりもはるかに低い。