第42回　荒西林道・内之牧林道

投稿日：2011年2月7日

2010年林道日本一周・西日本編

西日本編一番のハードな林道、四駆もビックリ!?

　大隅半島東岸の中心地、内之浦（肝付町）を出発。名残おしい内之浦湾の海に別れを告げ、スズキDR-Z400Sを走らせ、国道448号を南下。美濃峠を越え、太平洋岸に出る。
　太平洋の大海原を眺めながら走り、国道448号から県道542号に入っていく。
　山中の一軒宿の温泉、湯の谷温泉に到着。荒西林道はここから入っていく。その前に温泉だ。「林道前」の温泉。湯の谷温泉の入浴料は300円。ここは江戸時代からの湯治場で、温泉としての歴史は古い。小さめな湯船につかる。無色透明無味無臭の湯だ。

　湯の谷温泉を出発。ここはまさに荒西林道の入口で、県道542号から0･4キロ地点でダートに突入する。けっこうラフな路面の連続で、「ガンバレ、DRよ！」と、DRを叱咤激励しながら走る。
　ダートに突入した地点から3･8キロで分岐。ここは直進する。左に入っていく林道は荒西林道の支線で山の中腹まで登り、その先でまた本線に合流する。8･2キロ地点の分岐がその合流点になる。10･3キロ地点で万久郎林道と分岐。この分岐は左へ。荒西山（833m）の山頂近くの峠を越えると、一段とラフな路面になり、大石がゴロゴロしている。そんなガレガレのハードな区間には、四駆のバンバーが落ちていた。おそらくハードなダートを求めてやってきた人なのだろうが、きっとバンバーを落とすほどの道だとは思わなかったにちがいない。荒西林道のダートは11･6キロ。ここまで一番のハードな林道。舗装路に出たときはホッとした。
　国道448号に出ると内之浦方向に走り、すぐに右折し、内之牧林道に入っていく。林道の入口からダートなのがうれしい。7･0キロ走ったところで稲尾岳（930m）の登山口。この稲尾岳は西日本最大級の照葉樹林の山として知られている。アカガシ、イスノキ、タブノキを主体とする照葉樹の原生林。ここには「照葉樹の森」と名づけられた1400ヘクタールもの自然観察林がある。西日本の原風景の照葉樹林を見るなら稲尾岳だ。稲尾岳の登山口を過ぎると峠を越え、花瀬へと下っていく。
　内之牧林道のダートは13･6キロ。うれしいロングダートだ。
　花瀬を流れる雄川の支流の花瀬川には千畳敷の岩畳がある。花瀬自然公園は桜の名所として知られている。
　大隅半島は林道の宝庫であるのと同時に自然の宝庫。ほんとうに自然の豊かな所だ。