第45回　白髪狗留孫林道

投稿日：2011年2月9日

2010年林道日本一周・西日本編

　鹿児島中央駅前を出発。鹿児島ICで九州道に入る。
　鹿児島県から宮崎県へと一気に走り、えびのICで九州道を降りる。目の前には韓国岳（1700m）から新燃岳（1395m）、高千穂峰（1574m）と霧島連峰の山々が連なっている。霧島連峰の山々はすべてが火山で、「火山国･日本」を象徴するかのような風景だ。
　まずは温泉。「林道前」の温泉ということで、えびの高原の白鳥温泉へ。スズキDR-Z400Sのエンジンをふかし、霧島連山の最高峰、韓国岳（からくにだけ）に向かって登っていく。
　白鳥温泉は霧島連峰の白鳥山の中腹にある温泉。下湯と上湯の2湯に分かれている。
　最初は「下湯」（入浴料300円）に入る。大浴場と露天風呂。広々とした大浴場の大風呂が気持ちいい。
　下湯から白鳥神社のわきを通り、さらに登ったところに上湯がある。ここはカソリ、オススメの湯だ。木造の湯屋。内風呂と露天風呂があって、とくに露天風呂からの眺めは絶景だ。足もとには九州第2の大河、川内川（せんだいがわ）上流の加久藤盆地が広がり、その向こうには宮崎･熊本県境の山々が連なっている。正面の山並みが落ち込むあたりが加久藤峠。九州道と国道221号の長大なトンネルが峠を貫いている。赤茶けた湯につかりながら絶景を心ゆくまで楽しんだ。
　国道221号に戻ると、えびの市と小林市の境まで行ってみる。
　えびの･小林の市境はゆるやかな峠。名前はついていない。だがこの峠は重要で、川内川と大淀川を分けている。川内川は九州第2の大河で東シナ海に、大淀川は宮崎で日向灘に流れ出る。国道221号の名無し峠は中央分水嶺の峠になっている。
　えびの･小林の市境の峠で折り返し、えびの市側に戻ったところから、白髪狗留孫林道に入っていく。国道221号から3･1キロ地点でダートに突入。路面のよく整備された走りやすい林道だ。
　川内川最上流部の狗留孫峡（くるそんきょう）の渓谷美を見ながら走り、ダートに突入してから9･7キロ地点で狗留孫神社との分岐点。この分岐点を過ぎると登りが始まり、12･3キロ地点で宮崎･熊本の県境を越える。ここまでが狗留孫林道。川内川の源流にかかる橋が県境になっている。
　熊本県に入ったところからは白髪岳（1416m）の西側を通る白髪林道になり、温迫峠へ。峠の手前で舗装路に変った。白髪狗留孫林道のダートは18･1キロ。そこから200メートルほどで峠に到達する。
　温迫峠は標高930メートル。九州屈指の「絶景峠」で、眼下には広々とした球磨川流域の人吉盆地を見下ろす。いくつもの町々を眺める。中央を流れる球磨川がキラキラと光っている。その向こうには九州山地の中央部へとつづく山々を一望する。
　温迫峠からは榎田林道で榎田の集落に下っていったが、全線が舗装化されていた…。
　県道43号に出ると錦町へ。ここでは「林道後」の温泉で、「錦町温泉センター」（入浴料300円）の湯に入った。
「林道前」の温泉、「林道後」の温泉と、林道をからめて入る温泉はたまらない。