環日本海ツーリング［26］

投稿日：2012年3月9日

寂しさが漂う留萌港の今を見る

　増毛から国道231号で留萌へと、スズキDR-Z400Sを走らせる。左手には日本海、右手には増毛山地の山並みを眺めながらの走行だ。増毛山地の最高峰、暑寒別岳（1492m）が大きく見えている。
　留萌に到着。中心街を走り抜け、留萌駅前でDRを停めた。自販機のカンコーヒーを飲みながら、駅前の留萌の案内図を見る。こうして駅前まで行き、その町の案内図を見るのがぼくは好きなのだ。
　留萌ではまず、留萌川河口近くの黄金岬に行く。そこには「波濤の門」と彫り刻まれた石塔が建っている。その周辺は岬公園。東屋風の休憩所もある。DRを停めると、日本海を見ながら岬突端の岩礁地帯を歩いた。

留萌駅前に到着

駅前の留萌の案内図を見る

留萌の町を走る

黄金岬へ

黄金岬の石塔

黄金岬突端の岩礁地帯

　次に留萌川河口の留萌港へ。ここはかつての石炭積出港。留萌近くの大和田炭田の石炭は馬車で港まで運ばれ、ここから船で本州に送られた。明治43年の「深川?留萌」間の留萌線開通後は、空知炭田の石炭も留萌港から本州に送られた。
　その石炭も廃れ、今の留萌港には寂しさだけが漂っていた。
　留萌も増毛同様、かつてはニシン漁で栄えた。
　その歴史は古く、寛延3年（1750年）にはニシン漁場の「留萌場所」ができたという。留萌場所は「千石場所」と呼ばれたほどの好漁場で、ニシン漁は江戸後期から昭和20年代の後半までつづいた。ニシンは留萌に限りない繁栄をもたらしたのだ。
　しかしそれ以降、ニシンはパッタリ獲れなくなってしまったが、今でも「留萌の数の子」は有名だ。それはかつての留萌を支え、留萌に繁栄をもたらしたニシン漁の名残といえる。