奥の細道紀行［35］
投稿日：2016年9月25日
北上川源流に触れて
青森から国道4号で平泉に戻ったが、その間では国道4号沿いの見所に立ち寄った。
「東横イン」のおにぎり＆味噌汁の朝食を食べ、青森駅前を出発。スズキST250で国道4号を走り出す。青森市内では合浦公園に立ち寄った。白砂青松の海浜公園を歩く。ここには600本の松があるという。目の前の青森湾は波静かな海だ。
平内町では夜越山森林公園に行く。国道4号からわずかに入ったところにある。300円の入園料を払って「サボテン園」と「洋ラン園」を見てまわったが、「サボテン園」は見ごたえがあった。ここには3000種ものサボテンがあるという。そのあと夜越山の山頂へ。徒歩約20分。雲のたれこめた陸奥湾を見下ろした。
野辺地では野辺地湾の常夜灯と野辺地駅の鉄道防風林を、七戸では旧南部縦貫鉄道終着の七戸駅（まだ駅舎はしっかり残っている）を見た。
青森県から岩手県に入ると、馬渕川の馬仙峡を見た。馬淵川沿いにそそりたつ絶壁がすごい。さらに国道を離れ、鳥越観音へ。ダートの山道を登り、慈覚大師が創建したという観音堂を参拝。その先の展望台から馬仙峡を見下ろした。
国道4号を南下する。二戸、一戸と通り、国道沿いの「そば処こずや」で「そばひっつみ」（600円）を食べた。肉や野菜などいろいろな具の入った汁に「そばひっつみ」が入っている。岩手名物の「ひっつみ」は「すいとん」のようなもの。普通は小麦粉からつくるが、「そばひっつみ」はその名の通りそば粉からつくったものだ。
国道4号の最高所地点、標高458メートルの十三本木峠（中山峠）を越えたところで、旧奥州街道沿いにある北上川源泉の「弓弭の泉」に寄っていく。東北最長、日本でも第4位の大河北上川はここから流れ出ている。そこには御堂観音がまつられ、樹齢1200年の大杉が聳えている。近くには旧奥州街道の一里塚もある。
国道4号の旧道沿いに「北上川源泉」はあるが、北上川最長の流れの源といえば七時雨山東の西岳（1018m）付近になる。『ツーリングマップル東北』には小山沢、笈の口川、太田川といった流れがのっているが、それらのうちのどれかが、北上川最長の流れになるのだろう。今度はきちんと北上川最長源流を見極めてやろうと思うのだった。
盛岡に到着すると、盛岡城址の岩手公園を歩いた。盛岡といえば南部藩20万石の城下町だが、城址には石垣が残る程度で寂しい…。城内の桜山神社を参拝。本殿の裏手にある烏帽子岩は目に残った。
国道4号をさらに南下する。花巻では北上川の堤防にST250を停め、宮沢賢治が名づけた「イギリス海岸」を歩いた。水量が多く、イギリスのドーバーの海岸地帯とは似ても似つかない風景だったが、北上川の流れを見ながら歩く「イギリス海岸」はよかった。「イギリス海岸」を歩いたあとは、北上川を渡り、小高い丘の上にある「宮沢賢治記念館」を見学。宮沢賢治の生涯、宮沢賢治の世界がよくわかる。2人連れの婦人は「（37歳という若さで亡くなった）賢治は多才な人。100年分の人生を生きたのよねえ」と話していたが、その言葉が胸に残った。
「宮沢賢治記念館」前にあるレストラン「山猫軒」では、「イーハトーブ定食」（1450円）を食べた。それには天ぷらや煮物、キノコ料理のほかに、岩手名物の「ひっつみ」もついていた。
こうして平泉に戻ると、再度、中尊寺を歩く。本堂から金色堂、旧覆堂とまわったが、今回は大勢の中国人観光客と一緒になった。中尊寺に感動し、歓声を上げる中国人旅行者たちを見て、芭蕉像もちょっとびっくりという顔をしていた。
そんな芭蕉像に向かって、
「芭蕉さん、津軽海峡まで行ってきましたよ！」
と報告した。
平泉からはまた、芭蕉の足跡を追っての旅がはじまるのだ。
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